WORK1-3:發明的故事。

「麻將」的發明者——鄭和
　    提起打麻將，中國可能無人不曉，但麻將的歷史由來許多人卻並不瞭解，細說起來很有一番意思。麻將是中國人發明的一種娛樂工具，深受國人喜愛，但其發明過程有一段歷史背景故事。
　　據說，明朝的三保太監鄭和七次下西洋，組建了當時世界上最大規模的船隊，並率數萬將士，名義上是經商貿易，實質是尋找失蹤的小皇帝建文帝。
　　在長年的航海過程中，許多將士因海上生活單調枯燥和思鄉之苦，精神萎迷不振，甚至積鬱成疾。
　　鄭和看了非常著急，擔心長此下去，後果不堪設想。他認為必須要製作一種新的娛樂工具，給將士們解除煩悶，這種娛樂工具既要製作簡便，又要讓廣大士兵都能學會，最好能容納兩個以上的人同時參與。
　　經過冥思苦想，鄭和終於想到就地取材，利用船上現有的毛竹做成竹牌，刻上文字圖案，再制定遊戲規則，放在吃飯的方桌上就能供四人同時娛樂。
　　在文字圖案的確定上，為了迎合將士們的心理和航海的實際，鄭和同樣動了一番腦筋。比如：紅「中」代表中原大地，迎合將士們的思鄉之情，由於中國的帝王一向偏愛紅色基調，故特意將「中」字設置成紅色。
　　因為航海的目的名義上是經商，故竹牌刻上「發」字，以迎合大家的發財心理，發多少財？「一萬」、「二萬」、「三萬」……「九萬」。
　　由於航海中受食品來源製作條件的限制，將士們的日常主食是烙制的圓形大餅，吃多少餅？「一餅」、「二餅」、「三餅」……「九餅」。
　　遇到風平浪靜時，將士們也常捕魚來改善伙食，捕多少條魚？「一條」、「二條」、「三條」……「九條」。
　　船隊在海上航行，將士們整天看到的是一片白茫茫的滄海，故竹牌中設置了「白皮」。
　　鄭和當年航海使用的是帆船，所以最關心的是風向，故竹牌刻置了「東」、「南」、「西」、「北」風。
　　長年的海上航行，人們感受最深切的是季節冷暖的變化，乾脆就刻上「春桃」、「秋菊」、「夏荷」、「冬梅」四朵花來代表一年四季，儘管後來竹牌上的圖案發生了變化，但「花」的叫法仍然沒變。
　　鄭和發明的這種新式竹牌娛樂工具，不像「圍棋」、「象棋」那樣深奧難學，普通士兵一學就會，很快就在將士中推廣開來。將士們萎迷不振的狀況也隨之一掃而光，鄭和也為終於找到了排遣將士們鬱悶和思鄉煩惱的途徑而開心。
　　後來一些將士們向鄭和反映：這種竹牌太好玩了，大家都非常喜愛，將士們一玩起來就精神麻木、如癡如醉，不僅樂不思鄉，而且有時連飯都忘了吃。但大家都把玩這種遊戲叫打「竹牌」，名稱不太雅觀，還是請主帥另賜一個名字吧？鄭和想了想回答：既然這種遊戲能夠麻痺將士們的精神，那就叫做「麻將」好了。
        從此，「麻將」的名字就產生了，而且由海上傳到陸地，打法也不斷花樣翻新，逐漸成為中國人的主要娛樂工具。
　　應該說，當初鄭和發明「麻將」有其積極意義，在解決海上航行的寂寞和孤獨方面功不可沒。也許沒有「麻將」的發明，很可能由於將士們精神上的崩潰而導致重大變故發生，使後續的航行難以進行。
　　比如：後來的西方航海家麥哲倫的環球航行中，就曾發生了其中一艘帆船中途叛亂返航的情況。可見咱們中國老祖先確有先見之明，鄭和用一種普及性的遊戲，就巧妙地化解了可能造成的航海悲劇。
　　至於後來「麻將」成為中國人的主要賭博用具，這當然是鄭和當初發明「麻將」時始料未及的。那些整天沉溺在「麻將」場上難以自拔的人，是賭博的劣根性較強，還是「麻將」的誘惑力太大？這就很難解釋了。俗話說：「酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷」。總之，不能簡單地歸結到「麻將」本身。
　　希望瞭解了「麻將」歷史由來的人們，不要曲解了鄭和發明「麻將」的初衷目的，千萬不能樂而忘憂、不思進取，將自己有限的生命無謂地消磨在「麻將」牌上，而應該抓緊機遇、只爭朝夕，為中華民族的重新崛起努力奮鬥。